汉字，作为中华文化的重要载体，承载着中华民族几千年的历史与智慧。它的起源和发展不仅反映了古代社会的演变，也体现了人类文明的进步。从最初的象形符号到今天的规范文字，汉字经历了漫长而复杂的变化过程。

汉字的起源可以追溯到远古时期，最早的汉字雏形出现在新石器时代晚期的陶器刻画符号中。这些符号多为简单的线条和图形，用于记录狩猎、祭祀等活动。虽然尚不能称为完整的文字系统，但它们被认为是汉字的早期形态。到了商代，甲骨文的出现标志着汉字正式进入有系统的书写阶段。甲骨文是刻在龟甲和兽骨上的文字，主要用于占卜记录，其字形多具象，具有明显的图画特征。

随着社会的发展，文字逐渐由繁入简，由象形向会意、形声等方向演变。西周时期，金文成为主要的文字形式，它比甲骨文更加规整，笔画更为流畅。秦朝统一六国后，李斯主持整理文字，推行“小篆”，这是中国历史上第一次大规模的文字标准化。小篆的结构对称、笔画圆润，为后来的隶书奠定了基础。

汉代是汉字发展的重要时期，隶书的兴起标志着汉字从古文字向今文字的过渡。隶书相比小篆更加简便，书写速度加快，便于日常使用。此后，楷书、行书、草书等书体相继出现，丰富了汉字的表现形式。其中，楷书因其结构严谨、易于辨认，成为现代汉字的标准字体。

进入近现代，汉字在保持传统的基础上，又经历了简化改革。1956年，中国政府公布了《汉字简化方案》，对部分繁体字进行了简化，以提高识字率和书写效率。这一改革使得汉字更贴近大众生活，促进了文化的普及。

总的来说，汉字的起源与发展是一个不断适应社会需求、逐步完善的过程。它不仅是语言的记录工具，更是中华文化的象征。从甲骨文到简体字，每一个阶段都凝聚着古人的智慧与创造力。如今，随着科技的发展，汉字也在数字时代焕发出新的生命力，继续在世界文化舞台上发挥重要作用。