在《蜗居》的第一到第三集中，故事围绕着主人公海藻和她的姐姐海萍的生活展开。两姐妹从外地来到大城市上海，怀揣着对未来的美好憧憬。然而，现实却远比想象中残酷。
海萍是一名普通的白领，但高昂的房价让她感到深深的无力感。为了能在上海这个寸土寸金的城市立足，她不得不四处寻找合适的住房。在经历了一系列挫折后，她终于租到了一间狭小的阁楼作为临时住所。
与此同时，海藻也在努力适应城市生活。她刚毕业不久，在一家公司做前台工作。尽管收入微薄，但她乐观开朗的性格让她对未来充满希望。两人共同面对生活的压力，互相扶持，展现出真挚的手足之情。
这一阶段的故事主要描绘了她们初到大城市的迷茫与挣扎，同时也为后续情节埋下了伏笔。观众可以从中感受到当代都市青年在追求梦想过程中所面临的种种挑战。
